散文，素有“文学的正宗”、“文学体裁之母”之称，散文是“情种”的艺术。古代的所谓散文，是指那些与韵文、骈文相对的不押韵的散行体式的文章。“五·四”以后，受西方文学分类的影响，按四分法，散文便成为与小说、诗歌和戏剧并列的文学样式之一，即用凝练、生动、优美的文学语言写成的记人、叙事、写景、状物、说理、抒情的短小精悍的文章。当代散文，是一种从天地万物中取材，以简短精悍的篇幅，自由灵活的手法，文情并茂的语言，把情感美、哲理美、自然美、意境美等融合起来，抒写心态性灵，表现内心情感和思想体验，用以陶冶性情，给人以美感享受的文学样式。

通常以表达方式为标准，把散文分为三大类，即记叙性散文、议论性散文和抒情性散文。

记叙性散文是侧重于记人、叙事的散文，它通过记述事情的经过和描写人物的活动来表达作者的思想感情，揭示社会生活的某种意义。

议论性散文是侧重于说理的散文，着重抓住一两个典型事例或典型人物，以形象化的笔法揭示其本质，或歌颂、或批判、或阐明某种人生哲理等。

抒情性散文是侧重于写景、状物的散文，借景物抒发作者的激情和对生活的感受。

据郭风讲，我国最早出现的两部散文是《春秋》和《尚书》，是说史事和政典的文章，即叙事散文。这些文章出于“职业作家”（史官）之手，出于文史不分的年代 。春秋战国时期，出现了史称“诸子百家”辈出的、既是繁盛的学术景象、又是繁荣的文学景象，即文学和学术融化而一的散文年代，开创了我国说理散文的全盛年代。于后世影响较大的十家是：儒、墨、道、阴阳、法、名、纵横、农、杂、小说家。著作有《论语》《孟子》《庄子》《老子》《韩非子》等。魏晋以后出现了诸如《兰亭集序》《归去来辞》《桃花源记》等抒情散文。在先秦诸子散文的影响和启发下，唐宋散文走向成熟时期，世有“唐宋八大家”之称：唐代的韩愈、柳宗元，宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩。至于现当代的散文家可以说是层出不穷、数不胜数，散文创作几乎达到了普及的程度。

从记事到说理再到抒情，散文作家是从实用到功用再走上审美的纯文学创作道路的，而且还出现了一批批专门研究散文理论与从事散文创作的专家，可以说散文逐渐形成了一大家族。在这个家族里先后分离出小说、杂文、报告文学等。当今小说、杂文、报告文学、影视等又在逐渐向散文化归化，互相渗透着，足见散文的生命力之旺盛和活跃。

毛志成曾在《中国何时能重新成为散文大国》一文中说：中国散文应该获些世界级大奖，因为在世界范围内看，中国人写的散文，数量绝对第一，在中国文学史上，散文与各种文学门类相比，数量也占了比重之首。要把散文写好，首先让中国人认可。

毛志成把中国散文从古至今分为几个时期：① 胎动期（从甲骨的卜辞到《尚书》）；② 问世期（《老子》）；③ 迅长期（先秦两汉）；④ 无序期（魏晋至隋）；⑤ 成年期（唐宋至“五·四”）；⑥ 更新期和更年期（“五·四”至“文革”）；⑦ 矮化期（“文革”以后）；⑧ 重振期（当前及以后）。相信，中国成为散文大国指日可待。

散文有它最基本的特点，那就是“形散神不散”。

李冶陶曾在《写作》杂志（92.8）上发表过一篇《“形散神不散”新论》的文章。他说：“形散神不散”最初是萧云儒提出来的。萧云儒在《形散神不散》（《人民日报》1961.5.12）一文中说：神不散，即中心明确、紧凑集中、不赘述。形散是指散文的运笔如风，不拘成法，尤贵清淡自然、平易近人而言。煞有介事的散文，不是好散文。

李冶陶认为：神，不应该仅仅是文章的中心思想，还应该是文章中体现的人格精神，它渗透于每一篇散文之中，流布于字里行间。神，如果散了，散文就丧失了真挚、坦诚的品格，也正是神不散，散文才获得了与其它文学样式不同的美学品质。庄子的汪洋恣肆、韩愈的冷峻峭拔、鲁迅的忧愤沉郁、周作人的冲淡闲适、徐志摩的浓得化不开、冰心的清新纤丽、郭沫若的气势磅礴、茅盾的细致入微、刘白羽的壮丽雄浑、杨朔的清丽典雅、朱自清的质朴凝重、碧野的绚烂多姿、巴金的缠绵、林语堂的从容、郭风的轻柔……皆为散文之气韵,或称之为“神”也。

形,也不单是物之外形,不仅仅是文章的体裁、结构等，而应该是“神”的负载物。它既包括了题材、体裁、结构、语言等外在特征的东西，又包涵了贯穿于散文中的作家人格力量的“神”，即散文的“形”是“神”的物质外化形式。形散，才使散文具有了与其它文学样式不同的美学特征。鲁迅先生说：“宇宙之大，苍蝇之微，无不可写入散文；信手拈来，行云流水，无不是散文之所长。”李广田说：“至于散文，我以为它很像一条河流，他顺了壑谷，避了丘陵，凡可以流处它都流到，而流来流去还是归入大海，就像一个人随意散步一样，散步完了，于是回到家里去。”

所以说：散文的神，不可散，却要化入散的形；散文的形，必须散，却要融入不散的神。形散神不散，正是强调了散文“出神入化”的美学品质，是散文最基本的特点。

杜福磊曾在《散文美学》一书中也为散文总结了一些其它的美学特征，如：情感美、意境美、哲理美、语言美、色彩美、和谐美、文体形式美等。他在解释“文体”这个概念时说：散文文体，应当是文章体制（体裁）和文章体性（作者个性风格）的结合体。如：鲁迅的“杂感体”、冰心的“小诗体”、周作人的“小品体”、朱自清的“抒情体”、徐志摩的“自由体”、梁遇春的“随笔体”、丰子恺的“画风体”、杨朔的“诗意体”、秦牧的“杂文体”、刘白羽的“政治抒情体”、贾平凹的“民俗画体”等等，都包括文章体制和作者个性风格在内。

以上是对散文的概念、分类、发展情况及其特征做了一些简单概括的介绍，我们对散文有了粗浅的认识和了解，便于今后欣赏或习作散文做参考。

至于说究竟如何创作散文呢？方法是多种多样的，可以说因人而异。周姬昌先生说：“法而无法通变律。”关键是作者要能“通变”。

不过杜福磊介绍的“结构艺术”的方法，可以借鉴。

他说：一是随物赋形，再就是点、面、线、体有机统一。

“随物赋形”出自苏轼《自评文》，“吾文如万斛泉源，不择地皆可出。在平地滔滔汩汩，虽一日千里无难，及其与山石曲折，随物赋形，而不可知也。”这是散文的一种行文秩序美。

点，就是能够充分表现作者思想感情的人事景物的最深印象点，即：动情点。如：《挥手之间》、《背影》。

面，点以外的材料，犹如衬托红花的绿叶，多层次、多侧面地抒写情致。

线，就是一篇散文的贯穿线，是作者用情感凝聚而成的，可以是某种情感、某种观念、某一物件、某一景观……。如：冰心的《笑》。

体，由点面线贯串组合而成的整体形式。

点面线体有机结合，实现散文的整体美。