最初得知“芹”字的雅意,是以前读《红楼梦》时。
《红楼梦》第一回中描述,中秋节那天,甄士隐老先生去邀请贾雨村饮酒,恰逢贾雨村高吟“玉在匮中求善价,钗于奁中待时飞”,乃笑道:“雨村兄真抱负不浅也!”雨村忙笑道:“不过偶吟前人之句,何敢狂诞至此。”因问:“老先生何兴至此?” 士隐笑道:“今夜中秋,俗谓‘团圆之节’,想尊兄旅寄僧房,不无寂寥之感,故特具小酌,邀兄到敝斋一饮,不知可纳芹意否?”
幼时读书,是不耐烦看注解的,只要能懂得大意,便不求甚解。但读《红楼梦》至此,因实在搞不懂“芹意”的意思,才看了注解。记得注解中说,古时有人喜欢吃芹菜,以为别人也喜欢吃,就很郑重地送人芹菜作礼物,后来人们送礼时就谦逊地说是“芹意”。才懂得“芹意”乃是谦辞。
还是在《红楼梦》中,元妃省亲时,宝玉曾有一联曰:“新涨绿添浣葛处,好云香护采芹人”。读这里时想当然地以为“采芹人”就是“采摘芹菜……
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